こちらは、グループの解散から数十年の時を経て、まさかのオリジナル4でのライヴ活動を再開したニュー・イングランドが2016年にリリースした2014年収録のライヴ・アルバム「Live At The Regent Theatre / ライヴ・アット・ザ・リージェント・シアター」。
流石にジョンの声の張りは当時のままとは言えないまでも、往々にしてありがちな、声の劣れは否めず、聞いてて辛いということはなく、これなら全然許容範囲というか、むしろハーシュとジミーのコーラスを含めてもよく出てるなぁといった印象。実は、活動再開は喜ばしいものの、この点が唯一気がかりではあったのだ。
そして、遂に、この年、ニュー・イングランドは初来日を果たし、2016年11月18日と20日の両日、神奈川のクラブチッタでライヴを行ったのだった。
で、このライヴ・アルバム、付属の解説書によると、収録が行われた米マサチューセッツ州アーリントンのリージェント・シアターというのは約450人収容の小規模ホールだそうで、そういった意味では、バンドと観客との距離が近く、有名バンドの大規模会場でのライヴ・アルバムとは違ったアットホーム的な雰囲気が感じられる。
ライヴで演奏されているのは、ファースト・アルバムの「New England / 失われし魂」 (1979) から6曲、セカンド・アルバムの「Explorer Suite / 果たしなき冒険」 (1980) から6曲、サード・アルバム「Walking Wild / ウォーキング・ワイルド」 (1981) から2曲の計14曲で、加えて、ニュー・イングランドにとって35年ぶりとなるスタジオ・レコーディングの新曲「I Know There's Something Here / アイ・ノー・ゼアズ・サムシング・ヒア」がボーナス・トラックとして最後に収録といったアルバム構成になっている（帯には日本盤ボーナストラック1曲収録と記載されているが、輸入盤にもこの曲は収録されているようだ）。
なお、実際のライヴでは演奏されていたファースト・アルバム収録の「P.U.N.K. (Puny Undernouriished Kid)」と、セカンド・アルバム収録の「Livin' In The Eighties」は何らかの都合によりカットされている。特に「P.U.N.K. (Puny Undernouriished Kid)」はライヴのアンコールで演奏された曲であり、ライヴの定番曲でもあるので、外さざるを得ない相応の理由があったのかもしれない
ライヴとは言え、曲の再現度という点ではかなり高い。オリジナルのイメージを壊すような変なアレンジもなく、極めてスタジオ・ヴァージョンに忠実な演奏がされていることもあり、聴いてて安心感がある。この点についてはキーボードのジミー・ウォルドーが多くの曲でスタジオ・ヴァージョンとほぼ同一の音色を奏でているということと、そのジミー・ウォルドーとドラムスのハーシュ・ガードナーがリードヴォーカルのジョン・ファノンよりも高いキーでコーラス・ハーモニーをとることができるというのも大きな要因としてあるのではないかと思う。
あえて一つだけ言わせてもらえれば、惜しむらくは、もうちょっとジャケットのデザインに力を入れてほしかったところ。こう言っちゃ何だが、最近のブートレッグの方がよっぽどクオリティーが高いんじゃないかと思えるレベル。まぁ、これはリリースする側の問題ではあるのだが、正直、やっつけ仕事といった感じで、バンドに対する愛情なんてものもさほど感じられないのが残念ではある。ちなみに、ジャケットは冊子にはなっておらず、内側が真っ白の2つ折りの紙が差し込まれているだけという仕様（日本版にはこれに紙1枚の解説書が折りたたんで挟み込まれている）。
▼ New England - Don't Ever Wanna Lose Ya (Live At The Regent Theatre)
▼ New England - I Know There's Something Here
NEW ENGLAND - BAND MEMBERS (Listed in Booklet)
• John Fannon (ジョン・ファノン) - Vocals, Guitars, Harmonica and Piano
• Hirsh Gardner (ハーシュ・ガードナー) - Drums and Vocals
• Gary Shea (ゲイリー・シェア) - Bass, Ukulele and Vocals
• Jimmy Waldo (ジミー・ウォルドー) - Keyboards, Rhythm Guitar and Vocals
TRACKLIST
01. Seal It With A Kiss / シール・イット・ウィズ・ア・キス
02. L-5 / L-5
03. Hello Hello Hello / ハロー・ハロー・ハロー
04. Alone Tonight/Shoot / アローン・トゥナイト～シュート
05. Holdin'Out On Me / ホールディン・アウト・オン・ミー
06. Conversation / カンヴァセーション
07. Shall I Run Away / シャル・アイ・ラン・アウェイ
08. Turn Out The Light / 灯を消せ
09. Honey Money / ハニー・マネー
10. Explorer Suite / エクスプローラー・スイート
11. Hope / ホープ
12. Nothing To Fear / ナッシング・トゥ・フィアー
13. Don't Ever Wanna Lose Ya / 失われし魂
14. You'll Be Born Again / ユール・ビー・ボーン・アゲイン
[bonus track]
15. I Know There's Something Here / アイ・ノー・ゼアズ・サムシング・ヒア (Studio Recording)
NOTES
• 日本盤先行発売
• SHM-CD仕様
• ボーナス・トラック1曲収録
• 解説付（歌詞・対訳なし）
• 品番：KICP-1825
• CD発売日：2016.11.9
▼ New England - Don't Ever Wanna Lose Ya (Live at Club Citta Kawasaki, Japan 2016)
▼ New England - Get It Up (Live at Club Citta Kawasaki, Japan 2016)
[関連記事]
▶ New England 「失われし魂」 (1979) / New England
▶ Explorer Suite 「果てしなき冒険」 (1980) / New England
▶ Walking Wild 「ウォーキング・ワイルド」 (1981) / New England
解散から20年の歳月を経てリリースされた"New England"初のライヴ・アルバムがこの「Greatest Hits Live / グレイテスト・ヒッツ・ライヴ」。ただ、"New England"唯一のライヴ・アルバムということで、貴重であることは確かなのだが、正直言うとやや期待ハズレといった感じだった。とは言っても、これはあくまでもリリースする側の問題なのだが。
まさか、こんなアルバムがリリースされようとは思ってもみなかったのだが、念のために言っておくと、これは"New England"のオリジナル・アルバムではなく、未発表のデモ音源を集めた企画盤で、そういった意味では、どちらかといえばマニア向けのアルバムといった印象。ただ、デモ音源集とは言っても、これが中々侮れないのだ。
それにしても、こんな音源が存在していたとは驚きだね。しかも、デモ音源とは言っても、デモとしてはほぼ完成形のようだし、未発表曲の3曲もクオリティーが高く、ほんとファンにとっては価値のあるアルバムだと思う。
ニュー・イングランドのサード・アルバムにして、事実上のラスト・アルバムとなったのが、この「Walking Wild / ウォーキング・ワイルド」。
収録曲については、楽曲単体で見ればそれほど悪くもないと思うのだが、前作のような大作が無いというのが、やはり寂しいところ。要所を締める尺長の曲が無い所為で、アルバムとしてはやや小じんまりとした印象になってしまっているんだよね。それに、どうも好きになれなかった前作での"Livin' In The Eighties"に見られるポップ感覚が、残念ながらこのアルバムに於いても継承されている印象で、その点が個人的にアルバムの評価を落としている要因のひとつでもある。ちなみに、その、どうも好きになれないポップ感覚が継承されている曲というのは"DDT"と"Elevator"の2曲なのだが、この2曲は買った当時から毎回スキップしていた程に苦手だった。
彼らのファースト・アルバム「New England / 失われし魂」に心奪われた当時の自分は、とにもかくにもこのセカンド・アルバムを何よりも心待ちにしていたのだった。
しかし、更なる進化を見せた意欲作であったものの、このアルバムではファースト・アルバムからのようなヒット曲が生まれることもなく、セールス的にはパッとしなかったようで、その事がレコード会社との確執を生む結果にもなったらしい。
当時は、このニュー・イングランドのファースト・アルバム「New England / 失われし魂」を、プロデューサーにキッスのポール・スタンレーを迎えて制作されたアルバムだということに釣られて購入したようなところもあったのだが（実際はキッスのポール・スタンレーと、クイーンのレコーディングエンジニアをしていたマイク・ストーンの共同プロデュース）、実際にレコードを聴いてみると、これがなんと、そんな触込みや、米英を代表する2大バンドとの関わりといったことなどは吹き飛んでしまう程の圧倒的な素晴らしさで、自分の予想をはるかに超えるサウンド・クオリティーに驚かされると同時に、又ひとつ大好きなバンドができたことをとても喜んでいたのだった。そういえば、当時はことあるごとに「凄いバンドが現れた」と、友人などには話していたなぁ。
サウンドの方向性としては「Kiss＋Queen」と言うよりも、どちらかと言うと「Boston＋Journey」、或いは"Raspberries"をよりダイナミックでメロディックにしたといった感じかな。個人的には、マイク・ストーンが後にプロデュースしたジャーニーの"Escape"や、エイジアの"Alpha"に匹敵するクオリティーを持つアルバムだと思うし、そういった点ではポール・スタンレーというよりも、むしろマイク・ストーンの仕事ぶりが発揮されたアルバムといった印象ではある。