2000年にリリースされたこの「The Ultimate Collection / ビリー・ザ・ヒッツ」は、1971年のデビュー以来、約30年にわたって活動を続けてきたアメリカのシンガーソングライター、ビリー・ジョエルのこれまでの足跡を網羅した2枚組コンピレーション・アルバム。
ただし、本国のアメリカではこの"The Ultimate Collection"はリリースされず、アメリカに於いては翌年の2001年に別のコンピレーション・アルバム"The Essential Billy Joel"（米15位 / 4x Platinum）がリリースされた。
なお、日本盤のみボーナス・トラックとして「Stranger / ストレンジャー」が収録されているが、日本以外の国では日本盤には未収録の「You're My Home / 僕の故郷」（アルバム"Piano Man"収録）が6曲目に収録されている。
又、シングルとしたヒットした曲でありながらも「Only the Good Die Young / オンリー・ザ・グッド・ダイ・ヤング」（米24位）、や「Big Shot / ビッグ・ショット」（米14位）、「Pressure / プレッシャー」（米20位）、「Keeping the Faith / キーピン・ザ・フェイス」（米18位）といったいくつかの曲は収録曲から漏れている。まぁ、この辺りは、数多くのヒット曲を持つビリー・ジョエルのことなので、2枚組とは言え、外れる曲があるのは仕方のないところであろう。
で、このベスト、個人的に嬉しいのは「All About Soul / 君が教えてくれるすべてのこと」のリミックスがアルバムの最後に収録されているところ。1997年にリリースされたベスト・アルバムの「Greatest Hits Volume III / ビリー･ザ･ベスト 3」にも収録されていたこの曲のリミックス・ヴァージョン、自分はこれがほんと好きなんだよなぁ。勿論、原曲も良いんだけど、それに輪をかけて好きなのだ（どれくらい好きかというと、自分の"iTunes"にあるビリー・ジョエルのプレイリストの1曲目がこの曲のリミックス・ヴァージョンというほど）。まぁ、"Greatest Hits Volume III"に引き続き、この"The Ultimate Collection"にもリミックス・ヴァージョンの方が収録されているということは、それだけ出来の良いリミックスだという証なんだろうと思う。
ちなみに、日本盤のみボーナス・トラックとして収録されいるイントロの口笛が印象的な曲"Stranger"は、1977年リリースのアルバム「The Stranger / ストレンジャー」のタイトルトラックながらも、日本や、ニュージーランド、オランダ、オーストラリアといった国ではシングルとしてリリースされたものの、本国のアメリカやイギリスではシングルカットされなかった。
しかしながら、取り分け、日本では人気も高く、（自分も良く聴いていた）ラジオの洋楽チャート番組「オール・ジャパン・ポップ 20」では7週間連続を含む12週で1位を記録し、1978年の年間チャートに於いても1位に選ばれる大ヒットとなった。ちなみに、12週で1位を記録した曲というのは、ベイ・シティ・ローラーズの「I Only Want to Be with You / 二人だけのデート」と並ぶ同番組の歴代最高記録（1967年以降）。
そして、そのビリー・ジョエルが、来年早々（2024年1月24日）に16年ぶりの来日公演（東京ドームでの一夜限りとなるプレミアム公演）を行うことが先日発表された。
2014年から米ニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデンで定期的に開催してきた公演も、来年2024年7月の150回目をもって終了することも既に発表されていることから、今回、東京で行われる公演も、もしかしたら日本に於ける最終公演となる可能性も考えられるので、ファンならずとも見逃せないショーと言えるかもしれない。
残念ながら、自分は距離的にも行けそうにもないのだが、行ける人は是非ともチケットを確保して楽しんできてほしいなぁと思う。
自分が初めて買ったビリー・ジョエルのアルバムは、後追いで聴いて好きになった曲「Just the Way You Are / 素顔のままで」が収録された1977年リリースの「The Stranger / ストレンジャー」（LPレコード）で、次いで「My Life / マイ・ライフ」と「Honesty / オネスティ」がリアルタイムでヒットしていた「52nd Street / ニューヨーク52番街」を直ぐさま買ったことを覚えている。
その後も、冒頭のガラスの割れる音が印象的なヒット曲「ガラスのニューヨーク / You May Be Right」が収録された1980年リリースのアルバム「Glass Houses / グラス・ハウス」と、1981年リリースのライヴ・アルバム「Songs in the Attic / ソングズ・イン・ジ・アティック」、それに1985年リリースの2枚組ベスト・アルバム「Greatest Hits Volume I & II / ビリー・ザ・ベスト」をそれぞれリアルタイムで買っていたが、基本的にはロック系バンドが好きだったこともあってか、その後のアルバムについては購入するまでには至らなかった。
しかしながら、それでもやっぱり、ビリー・ジョエルは常に心のどこかに存在する大好きなミュージシャンのひとりであり続けたんだよね。実のところ、ビリー・ジョエルはカッコいいロックソングも数多く残しているのだ。
TRACKLIST
[CD One]
01. Just The Way You Are / 素顔のままで
（from the album: The Stranger / ストレンジャー） [1977]
02. My Life / マイ・ライフ
（from the album: 52nd Street / ニューヨーク52番街） [1978]
03. It's Still Rock And Roll To Me / ロックン・ロールが最高さ
（from the album: Glass Houses / グラスハウス） [1980]
04. An Innocent Man / イノセント・マン
（from the album: An Innocent Man / イノセント・マン） [1983]
05. Piano Man / ピアノ・マン
（from the album: Piano Man / ピアノ・マン） [1973]
06. Everybody Loves You Now / エヴリバディ・ラヴズ・ユー・ナウ [Live]
（from the album: Songs in the Attic / ソングス・イン・ジ・アティック） [1981]
（originally from "Cold Spring Harbor" / コールド・スプリング・ハーバー～ピアノの詩人） [1971]
07. The Entertainer / エンターテイナー
（from the album: Streetlife Serenade / ストリートライフ・セレナーデ） [1974]
08. Streetlife Serenader / 街の吟遊詩人は
（from the album: Streetlife Serenade / ストリートライフ・セレナーデ） [1974]
09. New York State Of Mind / ニューヨークの想い
（from the album: Turnstiles / ニューヨーク物語） [1976]
10. Say Goodbye To Hollywood / さよならハリウッド
（from the album: Turnstiles / ニューヨーク物語） [1976]
11. She's Got A Way / シーズ・ゴット・ア・ウェイ [Live]
（from the album: Songs in the Attic / ソングス・イン・ジ・アティック） [1981]
（originally from "Cold Spring Harbor" / コールド・スプリング・ハーバー～ピアノの詩人） [1971]
12. Movin' Out (Anthony's Song) / ムーヴィン・アウト
（from the album: The Stranger / ストレンジャー） [1977]
13. She's Always A Woman / シーズ・オールウェイズ・ア・ウーマン
（from the album: The Stranger / ストレンジャー） [1977]
14. Honesty / オネスティ
（from the album: 52nd Street / ニューヨーク52番街） [1978]
15. You May Be Right / ガラスのニューヨーク
（from the album: Glass Houses / グラスハウス） [1980]
16. Don't Ask Me Why / ドント・アスク・ミー・ホワイ
（from the album: Glass Houses / グラスハウス） [1980]
17. Miami 2017 (Seen The Lights Go Down On Broadway) / マイアミ2017 [Live]
（from the album: Songs in the Attic / ソングス・イン・ジ・アティック） [1981]
（originally from "Turnstiles" / ニューヨーク物語） [1976]
18. Stranger / ストレンジャー [日本盤のみのボーナス・トラック]
（from the album: The Stranger / ストレンジャー） [1977]
[CD Two]
01. Uptown Girl / アップタウン・ガール
（from the album: An Innocent Man / イノセント・マン） [1983]
02. Tell Her About It / あの娘にアタック
（from the album: An Innocent Man / イノセント・マン） [1983]
03. The River Of Dreams / ザ・リヴァー・オヴ・ドリームス
（from the album: River of Dreams / リバー・オブ・ドリームス） [1993]
04. The Longest Time / ロンゲスト・タイム
（from the album: An Innocent Man / イノセント・マン） [1983]
05. We Didn't Start The Fire/ ハートにファイア
（from the album: Storm Front / ストーム・フロント） [1989]
06. Goodnight Saigon / グッドナイト・サイゴン～英雄達の鎮魂歌
（from the album: The Nylon Curtain / ナイロン・カーテン） [1982]
07. Allentown / アレンタウン
（from the album: The Nylon Curtain / ナイロン・カーテン） [1982]
08. All For Leyna / レイナ
（from the album: Glass Houses / グラスハウス） [1980]
09. This Is The Time / ディス・イズ・ザ・タイム
（from the album: The Bridge / ザ・ブリッジ） [1986]
10. Leave A Tender Moment Alone / 夜空のモーメント
（from the album: An Innocent Man / イノセント・マン） [1983]
11. A Matter Of Trust / マター・オブ・トラスト
（from the album: The Bridge / ザ・ブリッジ） [1986]
12. Modern Woman / モダン・ウーマン
（from the album: The Bridge / ザ・ブリッジ） [1986]
13. Baby Grand / ベイビー・グランド
（from the album: The Bridge / ザ・ブリッジ） [1986]
14. I Go To Extremes / 愛はイクストリーム
（from the album: Storm Front / ストーム・フロント） [1989]
15. Leningrad / レニングラード
（from the album: Storm Front / ストーム・フロント） [1989]
16. The Downeaster "Alexa" / ザ・ダウンイースター“アレクサ”
（from the album: Storm Front / ストーム・フロント） [1989]
17. You're Only Human (Second Wind) / オンリー・ヒューマン
（from the album: Greatest Hits Volume II / ビリー・ザ・ベスト） [1985]
18. All About Soul / 君が教えてくれるすべてのこと [Remix]
（from the album: Greatest Hits Volume III / ビリー･ザ･ベスト 3） [1997]
（originally from "River of Dreams" / リヴァー・オブ・ドリームス） [1993]
NOTES
• All Songs Written by BILLY JOEL
• Disc 1 / Track 18: Bonus Track for Japan Only
• 日本盤初回プレスCD [Japanese First Pressing CD]
• 解説・歌詞・対訳付（オールカラー英文ブックレット＋モノクロ日本語ブックレット）
• 品番：SRCS-2400～1
• CD発売日：2000年12月20日
[Chart Positions]
Denmark 2位 / New Zealand 2位 (2x Platinum) / Norway 3位 (Gold) / Sweden 3位 (Gold) / UK 4位 (Platinum) / Australia 9位 (2x Platinum) / Japan 19位 (2006年再発時) (Platinum)
▼ Billy Joel - All About Soul (Official Video)
https://www.youtube.com/watch?v=YSvomXlbTUM
▼ Billy Joel - The Stranger (Live 1977)
https://www.youtube.com/watch?v=qdLPI6XhEN8
▼ Billy Joel - Honesty (Official Video)
https://www.youtube.com/watch?v=SuFScoO4tb0
▼ Billy Joel - My Life (Live from Long Island)
https://www.youtube.com/watch?v=Tka4DQGx7zc
▼ Billy Joel - Piano Man (Official HD Video)
https://www.youtube.com/watch?v=gxEPV4kolz0
▼ Billy Joel - Just The Way You Are (from Old Grey Whistle Test)
https://www.youtube.com/watch?v=GkuJJsApACc
▼ Billy Joel - I Go to Extremes (Official Video)
https://www.youtube.com/watch?v=5xgjtm4_M20
▼ Billy Joel - A Matter of Trust (Official Music Video)
https://www.youtube.com/watch?v=6yYchgX1fMw
▼ Billy Joel - All for Leyna (Official Video)
https://www.youtube.com/watch?v=jzE1-NlOthY
▼ Billy Joel - New York State Of Mind (from Old Grey Whistle Test)
https://www.youtube.com/watch?v=iM4LzEcaTK0
