11年ぶりとなるこのボストンのアルバム「Life, Love & Hope / ライフ、ラヴ & ホープ」、実を言うと、前作の"Corporate America"に収録されていた曲が3曲も含まれていることから、リリース前の時点で期待感を多少削がれたようなところもあったが、アルバム全体としては前作よりは良い感じ。ただ、やはり全曲を新曲でリリースして欲しかったなというのが正直なところ。
それと、何となく全体的に音がスカスカしている印象。特に1曲目の"Heaven on Earth"でその印象が強く、例えば、これを前作1曲目の"I Had A Good Time"と比較して聴いてみると、その差を歴然と感じる。"Heaven on Earth"と"I Had A Good Time"では体感的な音圧が全然違うのだ。アルバムとしては今ひとつ好きになれなかった前作だが、"I Had A Good Time"では、これぞボストンといった迫力の有るサウンドが聴けたことから、この1曲のためにだけでもアルバムを買って良かったと思えたほどだったんだけどね・・・。
それに加えて、これまでの作品と比べると、コーラス・ハーモニーが美しくないんだよなぁ。ややザラついた印象のあるコーラス・ハーモニーが以前のように透明感のあるものであったならもっと印象も良くなったのでは？と、多少残念に思うところでもある。
と、出だしから多少愚痴っぽくなったが、あともうひつだけ言わせてもらえれば、曲のエンディング部分が多少淡白な印象。特に、ピアノの残音がプッツリとカットされた感じで終わってしまうラストの"The Way You Look Tonight"については、もうちょっと余韻部分を残すとかして欲しかったなと思うところでもあった。
それでも、ブラッド・デルプの遺作ともいえる"Sail Away"では、"Walk On"を彷彿するようなギターサウンドとブラッドの声には興奮させられたし、今回のキンバリー・ダームのヴォーカル曲も、前作よりは良い印象で、前作では女性ヴォーカル曲なんてボストンには要らないと思っていたのが、今回はこれはこれで有りかなと思える出来。
それに、冒頭でも述べたように、アルバム全体の印象も前作と比べると良い感じで、実際、アルバムを購入してからは、けっこう頻繁に繰り返し聴いている。ただ、個人的な位置付けでは、初期の3枚は別格として、前作よりは上ながらも、前々作の"Walk On"よりは下かなといった印象。ヴォーカリストのブラッド・デルプが抜けていた時期のアルバムとはいえ、"Walk On"もけっこう良い曲が揃っていたのでね。
購入したのは紙ジャケット仕様の初回限定盤で、封入特典として2014年のポスターカレンダーが付いている。又、販売店の特典なのか、パッケージとは別途に、ジャケットと同じデザインでブックレットサイズのステッカーが入れてあった。
▼ ステッカーとポスターカレンダー
▼ こちらがパッケージに含まれる封入物一式
▼ 左から、ステッカー、紙ジャケット、ブックレット
アルバムは米ビルボードチャートで初登場37位と、前作"Corporate America"の42位よりは若干良かったものの、翌週には急激に順位を落として、3週間後にはチャートから姿を消している。
なお、アメリカのアマゾンにも既に200を超えるレビューが寄せられているが、一番多いのが星ひとつの評価といったように、やや厳しい評価ながらも、次いで多いのが五つ星の評価と、意見は多少分かれているような印象。
紙ジャケット仕様の初回限定盤は、通常のCDに比べると一回り大きなサイズのジャケットになっているが、横幅は通常のCDケースとほぼ同じサイズなのでラックに収納しても、このCDだけが前面に飛び出るということはないのは良いところ。ただ、自分の場合だと、手持ちのCDラックでは縦幅が足りずに収納できなかった為、このアルバムだけ仲間外れのようなかたちで別個にDVDラックの方に収納している。
TRACKLIST (Japanese Limited Edition)
1. Heaven on Earth / 2. Didn't Mean to Fall in Love / 3. Last Day of School / 4. Sail Away / 5. Life Love and Hope / 6. If You Were in Love / 7. Someday / 8. Love Got Away / 9. Someone (2.0) / 10. You Gave Up on Love (2.0) / 11. The Way You Look Tonight 12. Someday (Tom Scholz vocal version) [Bonus Track]
1. ヘヴン・オン・アース / 2. ディドゥント・ミーン・トゥ・フォール・イン・ラヴ（2013 リマスター・ヴァージョン） / 3. ラスト・デイ・オヴ・スクール / 4. セイル・アウェイ / 5. ライフ、ラヴ＆ホープ / 6. イフ・ユー・ワー・イン・ラヴ / 7. サムデイ / 8. ラヴ・ゴット・アウェイ / 9. サムワン（リ・レコーディング・ヴァージョン） / 10. ユー・ゲイヴ・アップ・オン・ラヴ（リ・レコーディング・ヴァージョン） / 11. ザ・ウェイ・ユー・ルック・トゥナイト / 12. サムデイ（トム・ショルツ・ヴォーカル・ヴァージョン）[ボーナス・トラック]
NOTES
• Tracks 2: Remastered Version from "Corporate America"
• Tracks 9, 10: Re-arrangement and Re-recorded Version from "Corporate America"
• Tracks 12: Japan Bonus Track
• 日本盤初回プレスCD（見開き紙ジャケット仕様 / 初回限定盤） [Japanese First Pressing CD]
• 解説・歌詞・対訳付
• US 37位
▼ Boston - Sail Away
https://www.youtube.com/watch?v=2Lk482uszCc
▼ Boston - If You Were In Love
https://www.youtube.com/watch?v=sA4Q3y-FnqU
▼ Boston - Love Got Away
https://www.youtube.com/watch?v=boxtrwZzRrA
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▶ Greatest Hits 「グレイテスト・ヒッツ」 (1997) / Boston
▶ Corporate America 「コーポレイト・アメリカ」 (2002) / Boston
▶ Heaven On Earth Tour 2014 in Japan - Sticker Sheet (2014) / Boston
▶ あれから10年 ～ R.I.P. Brad Delp / Boston Official Website (2007 / 2017)
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