最近良く聴いているのが、このデンマーク出身のバンド"Mew"のファースト・アルバム（インディーズ時代を含めると3作目）「Frengers / フレンジャーズ」。このアルバムを購入した動機は、先に購入した5曲入りミニ・アルバム (EP) 「She Came Home for Christmas / シー・ケイム・ホーム・フォー・クリスマス」に結構というか、かなり魅了されたからなのだが、こちらも又、"Mew"独特の世界観に引き込まれるようなスケール感に満ちたアルバムで気に入っている。
で、そのミニ・アルバムを購入するきっかけになった曲"She Came Home for Christmas"を初めて聴いたときはといえば、ヴォーカリストはてっきり女性だと思って聴いていたわけだが、そのヴォーカリストのヨーナスの透明感溢れる声とノイジーなギター、そして、それらを包み込むような幻想的なキーボードが一体となったサウンドには当初から惹かれるものがあった。
ただ、ポップで親しみ易い印象はあっても、曲構成は多彩で、万華鏡のように曲の展開が変化するオープニングの"Am I Wry? No"や、ドラマティックで短編映画のような雰囲気もある"She Came Home for Christmas"、それに、女性ヴォーカルをフィーチャーした"Symmetry"と"Her Voice Is Beyond Her Years"、そして、9分に及ぶ"Comforting Sounds"など変化に富んでおり、アルバムとしては結構大作感もあります。個人的にも、これらの曲は特に好きで、中でも、物悲しくも美しい"Symmetry"と、坦々とした雰囲気の中で、徐々に盛り上がりを見せる"Comforting Sounds"には毎回ゾクゾクさせられます。
TRACKLIST (Japan Edition) 1. Am I Wry? No / 2. 156 / 3. Snow Brigade / 4. Symmetry / 5. Behind the Drapes / 6. Her Voice Is Beyond Her Years / 7. Eight Flew Over, One was Destroyed / 8. She Came Home for Christmas / 9. She Spider / 10. Comforting Sounds / 11. I Should Have Been a Tsin-Tsi (For You) [Japanese Edition Bonus Track] / 12. Wherever [Japanese Edition Bonus Track]
で、その、こっそりと潜んでいるかもしれないヴァージョンは確かにあった。ただ、それらは曲の頭や最後の部分がカットされているといった類の編集なので、特にお～っというものは無かった。それでも、新曲の3曲に続く"Play The Game"は、イントロのシンセ部分がカットされていて、いきなりヴォーカルから始まるので、最初に聴いたときは意表を突かれた感じでちょっとビックリしたけどね。
一応、どういった曲が編集されているのかを気付いた範囲で記しておくと、「ディスク-1」では、その"Play The Game"と、ヴォーカルが繰り返されるエンディングのパートがそっくりカットされている"You Take My Breath Away"。そして、「ディスク-2」では、エンディングのピアノの一音がカットされている"Somebody To Love"と、エンディング部分のパートが短く編集されている2枚組の方の日本盤ボーナストラックとなる"Teo Torriatte (Let Us Cling Together)"。
なお、1枚ものの方は日本盤ボーナストラックが"I Was Born To Love You"になっており、2枚組の方の日本盤ボーナストラックである"Teo Torriatte (Let Us Cling Together)"は収録されていない。
ちなみに1枚ものの方の収録曲はこうなっている。
「Queen Forever / クイーン・フォーエヴァー ～ ベスト・オブ・ラヴソングス」 (1CD) 1. Let Me In Your Heart Again / 2. Love Kills - the ballad / 3. There Must Be More To Life Than This (William Orbit Mix) / 4. It's A Hard Life / 5. You're My Best Friend / 6. Love Of My Life / 7. Drowse / 8. Long Away / 9. Lily Of The Valley / 10. Don't Try So Hard / 11. Bijou / 12. These Are The Days Of Our Lives / 13. Las Palabras De Amor (The Words Of Love) / 14. Who Wants To Live Forever / 15. A Winter's Tale / 16. Play The Game / 17. Save Me / 18. Somebody To Love / 19. Too Much Love Will Kill You / 20. Crazy Little Thing Called Love / 21. I Was Born To Love You （日本盤ボーナス・トラック）
肝心の新曲が後回しになってしまったが、フレディ・マーキュリーとマイケル・ジャクソンがコラボした曲「There Must Be More To Life Than This / 生命の証」については、近々リリースされるであろうことをブライアンとロジャーが以前から語っていたので、どういったアルバム形態でリリースされるのかと楽しみにしていた。個人的には"Made in Heaven"のようなスタイルでのリリースを期待していたのだが、リリースできるような音源が少なかったのか、結果的にはこのように新曲を含むコンピレーション・アルバムという形態でリリースされたのだが、まぁ、デモやらアウトテイクやらを集めてお茶を濁すような形でリリースされるよりは、このように作品として一定のクオリティーを持ったものだけをリリースしてもらって良かったようには思う。
で、その"There Must Be More To Life Than This"については、正直言って、思っていたものとは随分と違った曲に仕上げられていたこともあり、当初はなんだか微妙な感じがした。というのも、この"There Must Be More To Life Than This"はフレディがソロでリリースした曲の中でも特に好きな曲の一つでもあるが故に、それだけ期待が大きかったということも要因のひとつとしてあるのだが、何よりも、ピアノ曲がギター曲になっていることへの違和感が大きかったのだ。
イメージとしては、フレディ亡き後にリリースされたアルバム"Made In Heaven"に収録されていたタイトル・トラックでもある"Made In Heaven"のような重厚でドラマティックなクイーンスタイルの曲を思い浮かべていただけに、何だか拍子抜けした感じだった。それに、オリジナルのヴァージョンに比べるとエンディングが淡々としていて、今ひとつ余韻に浸れない印象があったのだ。個人的にはピアノの演奏でフェードアウトしていくオリジナル・ヴァージョンのエンディングが好きだったので、この部分が全く違うものになっていることに対する違和感もあった。
「Love Kills - the ballad / ラヴ・キルズ（バラード）」については、この曲が果たしてバラードになるのだろうか？と心配していたような所もあったのだが、これが結構良いんだよね。オリジナルのエレポップ風ピコピコサウンドが、バラードとはいえ、まさかアコースティック・ギターで始まる曲に生まれ変わるとは思ってもみなかったので、多少驚きもあったのだが、これが全然無理が無くて良い感じ。しかも、ロジャー曰く、「実は僕たちも当時は内緒でこのトラックの演奏に参加してたんだよ」とのことで更にびっくり。
そして、新曲としてアルバムのトップに収録されているのが、純粋な未発表曲である「Let Me in Your Heart Again / ユア・ハート・アゲイン」。元々はアルバム「The Works / ザ・ワークス」のセッション中にレコーディングされていたもので、未完成のまま残されていた音源にブライアンとロジャーが新たに手を加えて完成させた曲とのことだが、いやいや、こんなクオリティーの曲がまだ残されていたとは驚きました。ヴォーカルがフレディなのは言うに及ばず、ベースがジョンなのも嬉しいところだね。
なお、クレジットの最後には"Dedicated to Mike Stone and David Richards"の一文が記されている。
この2人について補足しておくと、「Mike Stone / マイク・ストーン (1951 - 2002)」は、1973年のファースト・アルバム「Queen / 戦慄の王女」から6作目の「News of the World / 世界に捧ぐ」までエンジニアとしてクイーンのアルバム制作に携わった人物で、"News of the World"ではメンバーのサポートという形でプロデューサーとしての役割も果たしている。そういえば、昨年の2014年にリリースされた"Live At The Rainbow '74"にも"Recorded by Roy Thomas Baker and Mike Stone"と、その名がクレジットされていたのだった。
又、その他では、1978年の"Peter Criss (KISS)"と、"Paul Stanley (KISS)"のソロアルバムの制作にも携わっており、1979年にリリースされたニュー・イングランドのファースト・アルバム「New England / 失われし魂」ではキッスのポール・スタンレーと共にアルバムのプロデュースを行っている（セカンド・アルバムでも引き続きメンバーとのジョン・ファノンと共にアルバムをプロデュースしている）。
その後は、1981年の"Escape"、1983年の"Frontiers"、1986年の"Raised on Radio"と、3作続けてジャーニーのアルバムでプロデューサーを務め、その間の1982年には、エイジアのファースト・アルバム「Asia / 詠時感～時へのロマン」と、続く1983年のセカンド・アルバム「Alpha / アルファ」をプロデュースするなど、大ヒットアルバムとの関わりも少なくないエンジニア＆プロデューサーだった。
TRACKLIST (Japanese 2CD Edition) CD 1: 1. Let Me In Your Heart Again / 2. Love Kills - the ballad / 3. There Must Be More To Life Than This [Queen & Michael Jackson] (William Orbit Mix) / 4. Play The Game / 5. Dear Friends / 6. You're My Best Friend / 7. Love Of My Life / 8. Drowse / 9. You Take My Breath Away / 10. Spread Your Wings / 11. Long Away / 12. Lily Of The Valley / 13. Don't Try So Hard / 14. Bijou / 15. These Are The Days Of Our Lives / 16. Nevermore / 17. Las Palabras De Amor (The Words Of Love) / 18. Who Wants To Live Forever
CD 2: 1. I Was Born To Love You / 2. Somebody To Love / 3. Crazy Little Thing Called Love / 4. Friends Will Be Friends / 5. Jealousy / 6. One Year Of Love / 7. A Winter's Tale / 8. '39 / 9. Mother Love / 10. It's A Hard Life / 11. Save Me / 12. Made In Heaven / 13. Too Much Love Will Kill You / 14. Sail Away Sweet Sister / 15. The Miracle / 16. Is This The World We Created / 17. In The Lap Of The Gods...Revisited / 18. Forever / 19. Teo Torriatte (Let Us Cling Together) [Japanese Bonus Track]
NOTES 1. Let Me In Your Heart Again Writer: Brian May Lead and Backing Vocals: Freddie Mercury Guitars, and backing Vocals: Brian May Drums, Percussion and Backing Vocals: Roger Taylor Bass Guitar: John Deacon
2. Love Kills - the ballad Writers: Freddie Mercury and Giorgio Moroder Lead and Backing Vocals and Keyboards: Freddie Mercury Guitars, Keyboards and Bass: Brian May Drums and Percussion: Roger Taylor Additional Electric Guitar: John Deacon
3. There Must Be More To Life Than This [Queen & Michael Jackson] (William Orbit Mix) Writer: Freddie Mercury Lesd Vocals: Freddie Mercury and Michael Jackson Piano: Freddie Mercury Guitars: Brian May Drums and Percussion: Roger Taylor Bass Guitar: John Deacon
• Dedicated to Mike Stone and David Richards • UK 5位 (Gold) / US 38位
ただ、ポップで親しみ易い印象はあっても、曲構成は多彩で、万華鏡のように曲の展開が変化するオープニングの"Am I Wry? No"や、ドラマティックで短編映画のような雰囲気もある"She Came Home for Christmas"、それに、女性ヴォーカルをフィーチャーした"Symmetry"と"Her Voice Is Beyond Her Years"、そして、9分に及ぶ"Comforting Sounds"など変化に富んでおり、アルバムとしては結構大作感もあります。個人的にも、これらの曲は特に好きで、中でも、物悲しくも美しい"Symmetry"と、坦々とした雰囲気の中で、徐々に盛り上がりを見せる"Comforting Sounds"には毎回ゾクゾクさせられます。 
この「Queen Forever / クイーン・フォーエヴァー ～ ベスト・オブ・ラヴソングス」は3曲の新曲を含むクイーンのコンピレーション・アルバムで、選曲はブラアイン・メイとロジャー・テイラーが行ったとのこと。
