こちらの「The Essential / エッセンシャル・エリック・カルメン」は、ラズベリーズ時代を含むエリック・カルメンのオールタイム・ベストで、実はコレ、リリース前から結構楽しみにしていたアルバムでもあった。
何せ、リリース前のインタビュー記事に於いては、エリック自身が「この2枚組のCDをこれまでのコンピレイションと変わらないただの"新しい編集盤"だと思うのは間違いだ」、「これまでにリリースされたリマスター盤の音質は、オリジナル音源より2パーセントほど向上している程度だったように思う。一方、今回のリマスター盤とオリジナル音源を比較すると300パーセントもすばらしいサウンドに仕上がっている」、「ここに収録されている楽曲の大半は、今回のリマスター・ヴァージョンで聴いてこそ本当に聴いたと言える」などと語っていたのだから、それはもう期待せずにはいられないよね。しかも、十数年ぶりという新曲まで収録されているのだから。
当初のインタビュー記事のタイトルには本文を含めて「エッセンシャル」というアルバム・タイトルは表記されていなくて、「オールタイム・ベスト」とだけ記されていたので、何か特別なアルバムのような印象を抱いていたことから、アルバム・タイトルが「エッセンシャル」というありふれたタイトルになると知ったときは何だか肩透かしを食らったようでちょっぴりがっかりもしたのだが、それでも、エリック自身が自信満々に語っていたアルバムでもあるし、単なるコンピレーション・アルバムではないだろうという期待感は持っていた。
▼ こちらがそのインタビュー記事（ソニー・ミュージックのエリック・カルメン公式サイト）
エリック・カルメン最新インタビュー連載企画！『エッセンシャル・エリック・カルメン』を語る
http://www.sonymusic.co.jp/artist/EricCarmen/info/442071
実際に聴いた印象としては、「300パーセントもすばらしいサウンド」は流石にちょっとオーバーかなといった印象だったが、それでも、コンピレーション・アルバムとはいえ、こうして制作者本人が納得した形でアルバムがリリースされるのはファンにとっては嬉しいところだし、手直しをしたら随分と良くなったと制作者自身が傍目以上に感じる部分については分からなくもないところ。
この"The Essential"は、45年に及ぶキャリアを総括するオールタイム・ベストということで、冒頭でも書いたように、ソロ転向前のラズベリーズ時代の楽曲も合わせて収録されているわけだが、1枚目のディスクの1曲目にはなんと、そのラズベリーズ以前に在籍していたバンド「The Cyrus Erie / サイラス・エリー」の楽曲（初CD化）も収録されている。
初CD化された曲では、他にも、これまで未発表だった1976年の"NY Bottom Line"でのライヴ音源から「Starting Over / 素晴らしき再出発」と「That's Rock 'N' Roll / すてきなロックン・ロール」の2曲の他、日本盤だと新曲を合わせて計6曲が初CD化曲として収録されている。
なお、コンピレーション・アルバム等だと短く編集されたシングルヴァージョンが収録されることも多い"All By Myself"は7分を超えるアルバム・ヴァージョンの方が収録されている。
新曲の「Brand New Year / ブランド・ニュー・イヤー」については、十数年ぶりの新曲ということで、かなり気合の入った曲に仕上がっているのではないだろうかと思っていたら、意外と地味で拍子抜けしたようなところもあったが、逆に言えば、それが今のエリックの音楽スタイルであり、ヒットなど気にせず、やりたい音楽をやったという結果なのかもしれない。実際、そういった肩の力を抜いて制作されたようなリラックス感が漂った雰囲気の曲でもある。ちなみに、エリック・カルメン本人は、ブックレットに記載されている自身のコメントで「過去を忘れることをテーマにした曲 - 希望について歌った曲だ」と語っている。
日本盤は、エリック・カルメン自選のボーナス・トラック6曲が追加収録されており、英文ブックレットに記載されている英文ライナーとエリック・カルメン本人の全曲コメント（日本盤ボーナス・トラックを除く）、それに45周年を祝して寄せられたブルース・スプリングスティーン、ポール・スタンレー（KISS）、スラッシュ、シェリー・カーリー（元ランナウェイズ）、マシュー・スウィート他、数多くの著名なミュージシャンからのコメントの日本語訳が日本語ブックレットの方に掲載されている。
なお、日本盤には上記ののボーナス・トラック6曲が追加収録されているものの、収録時間の関係からか、オリジナル盤（輸入盤）には収録されているラズベリーズ時代の曲である"Ecstasy"（2005年に行われたラズベリーズ再結成ツアーでのライヴ・ヴァージョン）が外されている。ただし、これはエリック・カルメン側の提案を受けての判断だったらしく、そのことについては日本語ブックレットの方に記載されている。
▼ 左からオリジナル英文ブックレットの表、裏、日本語ブックレットの表
又、日本盤のボーナス・トラックには、1984年公開の大ヒット映画「Footloose / フットルース」のサウンドトラック収録曲で、シングルでもヒットしたマイク・レノ（カナダのロックバンド、ラヴァーボーイのヴォーカリスト）とアン・ウィルソン（アメリカのロックバンド、ハートのヴォーカリスト）のデュエット曲「Almost Paradise (Love Theme from Footloose) / パラダイス～愛のテーマ」のセルフ・カヴァー（エリック・カルメンとフットルースの脚本家であるディーン・ビッチフォードとの共作曲）が収録されているが、このセルフ・カヴァー曲は、元々1997年に日本だけでリリースされたアルバム「Winter Dreams / 夢の面影」に収録されていた曲で、アメリカでは2000年に"I Was Born to Love You"とタイトルを変えてリリースされている。なお、この曲でエリック・カルメンとデュエットしているのはジェイニー・クルーワー。
それと、同じく、日本盤のボーナス・トラックで、初CD化された曲のひとつである「Long Live Rock & Roll / ロング・リヴ・ロックン・ロール」は、勿論、レインボーのカヴァーではなく、同名異曲のデモなのだが、実はコレ、「Make Me Lose Control / メイク・ミー・ルーズ・コントロール」の原曲なのだ。初めて聴いたときは意表を突かれた感じでちょっぴり驚いたが、曲自体はほぼ完成形と言ってもいいレベルのデモ。
その他にも、日本盤のボーナス・トラックには、ゲフィン時代の曲でシングルにもなった"I Wanna Hear It From Your Lips"が収録されているのだが、個人的にはこの曲だけはどうも苦手。こう言っちゃ何だが、性に合わないというか、若干気持ち悪いというか・・・。でも、何となく中毒性を秘めたような雰囲気もある曲なので、人によっては嵌ったりするのかもしれない。
意外だったのは、'88年公開の映画「ダーティ・ダンシング」の挿入歌で、シングルとしてもヒットした「Hungry Eyes / ハングリー・アイズ」が思いのほか短時間で、しかも低予算でレコーディングされた曲だったということで、ブックレットに記載されているエリック・カルメン自身のコメントでは「5日間でレコーディングした」といったことや「予算は限られていて、レコーディング・セッションはギタリスト1人とベーシスト、あとはドラム・マシーンと僕だけで行った」語られている。
そして、日本盤の2枚目のディスクの最後には"Brand New Year"のリミックス・ヴァージョン (Alternate Mix) が収録されているが、これについては、それほどオリジナルとの違いは感じられない控えめなミックスといった感じ。
▼ Eric Carmen - Boats Against The Current (U.S. TV 1977)
https://www.youtube.com/watch?v=z8N6lCZoaLY
▼ Eric Carmen - Never Gonna Fall In Love Again (The Midnight Special TV)
https://www.youtube.com/watch?v=POkE9eI23cU
▼ Eric Carmen - All By Myself (The Midnight Special TV)
https://www.youtube.com/watch?v=EzoazPPC7b8
▼ Eric Carmen - Change Of Heart (Japanese TV Show "Let's Go Young" in 1979)
https://www.youtube.com/watch?v=diguaFiSVF0
▼ Eric Carmen & Merry Clayton - Almost Paradise (Dirty Dancing Live In Concert 1988)
https://www.youtube.com/watch?v=F1pW6vvplmQ
TRACKLIST (Japan Edition)
DISC ONE:
1. Get the Message (With Cyrus Erie) [Previously Unreleased] / 2. Go All the Way (With Raspberries) / 3. I Wanna Be with You (With Raspberries) / 4. Let's Pretend (With Raspberries) / 5. Tonight (With Raspberries) / 6. Overnight Sensation (Hit Record) (With Raspberries) / 7. Sunrise / 8. My Girl / 9. All By Myself / 10. Never Gonna Fall in Love Again / 11. Last Night / 12. Starting Over (Live 1976) [Previously Unreleased] / 13. That's Rock 'N' Roll (Live1976) [Previously Unreleased] / 14. Run Away / 15. She Did It / 16. Love Is All That Matters
1. ゲット・ザ・メッセージ（サイラス・エリー）（初CD化） / 2. ゴー・オール・ザ・ウェイ（ラズベリーズ） / 3. 明日を生きよう（ラズベリーズ） / 4. レッツ・プリテンド（ラズベリーズ） / 5. トゥナイト（ラズベリーズ） / 6. オーヴァーナイト・センセーション（ラズベリーズ） / 7. サンライズ / 8. 愛しのマイ・ガール / 9. オール・バイ・マイセルフ / 10. 恋にノー・タッチ / 11. 悲しきラスト・ナイト / 12. 素晴らしき再出発 (Live1976) （初CD化） / 13. すてきなロックン・ロール (Live1976) （初CD化） / 14. ラン・アウェイ / 15. 愛をくれたあの娘 / 16. 恋のすべて
DISC TWO:
1. Boats Against the Current / 2. Marathon Man / 3. Nowhere to Hide / 4. Change of Heart / 5. Hey Deanie / 6. Desperate Fools / 7. Someday / 8. It Hurts Too Much / 9. Foolin' Myself (Single Version) [Bonus Track for Japan] / 10. Tonight You're Mine / 11. I Wanna Hear It From Your Lips [Bonus Track for Japan] / 12. The Way We Used to Be / 13. Hungry Eyes / 14. Make Me Lose Control / 15. Brand New Year [Previously Unreleased] / 16. The Rock Stops Here [Bonus Track for Japan] [Previously Unreleased] / 17. Almost Paradise (Winter Dreams Version) [Bonus Track for Japan] / 18. Long Live Rock & Roll (Demo) Bonus Track for Japan] [Previously Unreleased] / 19. Brand New Year (Alternate Mix) [Bonus Track for Japan] [Previously Unreleased]
1. 雄々しき翼 / 2. マラソン・マン / 3. つらい別れ / 4. チェンジ・オブ・ハート / 5. ヘイ・ディニー / 6. デスペレート・フールズ / 7. サムデイ / 8. 悲しみTOO MUCH / 9. フーリン・マイセルフ (single version)（日本のみのボーナストラック） / 10. トゥナイト・ユア・マイン / 11. 噂の女（日本のみのボーナストラック） / 12. あの頃の僕達 / 13. ハングリー・アイズ（88年映画「ダーティ・ダンシング」挿入歌） / 14. メイク・ミー・ルーズ・コントロール / 15. ブランド・ニュー・イヤー（新曲）（初CD化） / 16. ザ・ロック・ストップス・ヒア（86年レア・シングル）（日本のみのボーナストラック）（初CD化） / 17. パラダイス～愛のテーマ (Winter Dreams Version) （日本のみのボーナストラック） / 18. ロング・リヴ・ロックン・ロール (Demo) （日本のみのボーナストラック）（初CD化） / 19. ブランド・ニュー・イヤー (Alternate Mix) （日本のみのボーナストラック）（初CD化）
NOTES
• Blu-spec CD2
• 最新リマスター
• 日本盤ボーナストラック6曲収録
• 解説・歌詞・対訳付（英文ライナー及び、エリック・カルメン自身の曲解説と、著名ミュージシャンから寄せられたコメントの対訳付き）
[関連記事]
▶ Raspberries' Best - Featuring Eric Carmen (1976) & The Very Best Of Raspberries (2006) / Raspberries
▶ The Best Of Eric Carmen (1988) / Eric Carmen
▶ R.I.P. Eric Carmen ～ Don't Want To Say Goodbye (2024)
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マシュー・スウィートとスザンナ・ホフスのカヴァーアルバム第2弾（ラズベリーズの「Go All the Way / ゴー・オール・ザ・ウェイ」をカヴァー）
▶ Under The Covers Vol. 2 (2009) / Matthew Sweet and Susanna Hoffs
ビートルズのアルバム「イエロー・サブマリン」を連想するようなジャケットが印象的なこの「Oranges & Lemons / オレンジズ・アンド・レモンズ」は、個人的に最も好きな"XTC"のアルバムのひとつである1992年リリースの「Nonsuch / ノンサッチ」の前作にあたる作品になるのだが、私自身は、その"Nonsuch"のずっと後に後追いで買ったアルバムだったということもあり、当初は、やっぱり"Nonsuch"の方が完成度が高いかなといった印象があって、実は買った後もそれほど聴いていなかったのだった。
自分が、この"Oranges & Lemons"を買おうとしたときは、残念ながらその当時の日本盤は既に廃盤になっていたので、こちらのアメリカ盤（1989リリースの初盤）を買っていたのだが、2001年にリリースされたリマスター盤では、"Garden of Earthly Delights"、"King for a Day"、"One of the Millions"の3曲は新たにミックスされたヴァージョンに差し替えられているので、今となっては、これはこれで買っておいて良かったかなと思う。
この国別評判調査 (Country RepTrak®) は、主に企業の価値、ブランド力、評判といった調査を行い、それを分析して経営戦略を提案している国際コンサルティング会社のレピュテーション・インスティテュート (Reputation Institute) 社がランキング形式で公表しているものです。 
